何謂催眠？

    『教育部國語辭典』查詢催眠一辭，可以得到以下解釋：『用特殊方法使人或動物進入一種睡眠狀態。此種睡眠狀態與普通睡眠不同，被催眠者仍可走路或說話，通常具有缺乏自主意願、注意力無法集中、對過去的經驗能產生視覺上的回憶能力等特質。常用於心理醫療或魔術表演等。』；在『牛津英漢辭典』裡頭針對催眠一辭的解釋為：『state like deep sleep in which a person's acts may be controlled by another person(一種類似睡眠狀態，處在這狀態中的人的行為會被另一個人所控制)』。

    此兩項中外辭典裡對於催眠的解釋可說是錯誤連篇(中文版的勉強可當做解釋)，不過，我相信看過這樣解釋的人，一定會對催眠產生『神秘』、『危險』的第一印象。說實在，催眠一點也不神秘，它真的普通到不能再普通了，只不過一般人不曉得怎麼『如何使用』它，更不曉得其『運作原理』，以下就解釋給各位參考吧。

    用儀器量出來的東西似乎比較有公信力，不免俗的，這裡就以『腦波儀』測出的腦波圖來做解釋。一般人都會把催眠狀態與睡眠拿來做比較，但是要瞭解的是『催眠絕對不等於睡眠』。但為什麼會被一般人誤解呢，那是因為大家看到的被催眠者的反應就像是睡著了一樣，或許也有些人會認為被催眠者『昏睡』過去了。其實，被催眠者是沒有睡著的，也沒有昏迷，他的感知能力可能還比清醒時敏銳得多。以下介紹腦波的狀態分類：

(1)β波（Beta waves--頻率為14～30Hz）：人在清醒思考活動時的大部份腦波。

(2)α波（Alpha waves--頻率為8～13Hz）：人在清醒、閉眼休息放鬆時之狀態可發現這種腦波。

(3)θ波（Theta waves--頻率為4～7Hz）：人的意識中斷、身體深沉放鬆，高度受暗示性的腦波狀態，此腦波與腦部邊緣系統有非常直接的關係，對於觸發深層記憶、強化長期記憶有極大的幫助。

(4)δ波（Delta waves--頻率為1～5Hz）：為熟睡、無意識狀態時的腦波，是指人處於睡眠的第三及第四階段的非快速動眼時期(Non-REM)的腦波。

    在催眠狀態中，α波出現的頻率很高(或至淺層的θ波)，但是睡眠狀態則是一路由β波進入到δ波，再經週期迴盪，直至清醒。熟睡中的人與處於深層催眠中的人是完全不一樣的腦波狀態。

    以上是以科學儀器來量測催眠狀態與睡眠的差異，但催眠現象卻是我們每天都會發生的狀態，例如：發呆、專心看著電視節目、看書、聽演講、專心聽音樂、禱告.....。這些日常中會出現的行為都有一個相同點，那就是個體處於那樣的狀態中時，思緒『高度專注』在某一物體或事件上，對於身旁的其他事件『視若無睹』。當您在專注看電視節目時，外頭可能車來人往的，雖然您的耳朵聽見了，您卻不會受到干擾，可能還會跟著電視劇哭或笑咧！到廟裡燒香祈福時，在萬人竄動的廟堂裡，您的腦海中是否只存在著您的祈求語，根本不會留意身旁發生了什麼事。在這些行為中，如果用儀器去測量您的腦波時，即會出現大量的α波。

    催眠是什麼？Dave Elman認為催眠狀態就是『跳過人的批判意志，進入到一個選擇性思考』。當有人拿著一顆玻璃球對著您說：『這是一顆價值不斐的水晶，充滿能量，握在手上時會感受到麻刺的感覺喔！』，當您相信了這句話(跳過批評意志)，握著此玻璃球時，您就會產生手部麻刺的感覺(您選擇了手部會有麻刺的感覺)，如此，催眠現象就產生囉！所以，催眠夠簡單吧，這就是我們隨時隨地都處在催眠的情境中而不自知。

    這句話『信則靈、不信則不靈』是有其道理的，這也解釋了，當您『不信』時，您決對不會產生任何的催眠現象。所以，所有的催眠現象其實都是『自我催眠』。想想，當您完全不信媽祖或耶穌時，那尊神象或十字架雕象會對您起認何作用嗎？